Isaac ASIMOV
Ecrivain américain d'origine russe né le 2 janvier 1920 à Petrovichi et mort le 6 avril 1992 aux Etats-Unis. C'est l'un des plus prolifiques et des plus populaires auteurs américains de science-fiction avec une carrière qui s'étend sur près de 60 ans.
Ses parents sont originaire d'un village proche de Smolensk, dans l'Union Soviétique de l'époque. En 1920 ils émigrent aux Etats-Unis et s'installent dans le quartier de Brooklyn, à New-York. Isaac avait seulement 3 ans. Son père tenait un commerce de sucreries où ils découvrent ses premières revues de science-fiction.
Très mauvais dans les disciplines sportives, Isaac est en revanche un élève brillant dans les matières scientifiques et littéraires. Il obtient lors de ses études bon nombres de diplômes, notamment un doctorat de biochimie. On lui propose un poste d'enseignant à l'Université de Boston.
Parallèlement, Asimov publie ses premières nouvelles dans le magazine "Amazing Stories" en 1939 avec le cycle de "Jim Spark", série d'aventures spatiales publiées sous le pseudonyme de Paul French. Son succès est assez rapide, et il peut renoncer totalement à l'enseignement pour se consacrer à sa passion : écrire, tous les jours, huit heures par jour. Sa rencontre avec John W. Campbell, le responsable de la revue "Astounding" l'amène à améliorer son style et à se lancer dans les deux cycles qui occuperont une part majeure de son oeuvre : Les Robots, et Fondation deux contributions à la SF qui fera changer à tout jamais le visage de celle-ci.
Fondation est un cycle datant du début des années 40, édité en volume en 1951, présente le premier empire galactique solidement bâti de l'Histoire de la science-fiction. L'univers de "Fondation" se voit offrir une suite sous forme de trilogie sous les plumes de Gregory Benford, Greg Bear et David Brin.
Le cycle des Robots est contemporain du précédent et révolutionne le genre à travers plusieurs nouvelles en décrivant la naissance et le développement des robots au milieu de la société humaine puis en les remettant à leur place, c?est à dire, des machines programmées et obligées d'obéir à leur programmation grâce notamment aux fameuses 3 Lois de la Robotique :
1. PREMIERE LOI : Un robot ne peut nuire à un être humain ni laisser sans assistance un être humain en danger.
2. DEUXIEME LOI : Un robot doit obéir aux ordres qui lui sont donnés par les êtres humains, sauf quand de tels ordres sont incompatibles avec la Première loi
3. TROISIEME LOI : Un robot doit protéger sa propre existence tant que cette protection n'est pas incompatible avec à la Première ou à la Deuxième loi.
La « Zéroième Loi »
Durant cette période, le lecteur voit ainsi défiler de nombreux robots, passant de la simple nounou muette, au robot explorateur spatial, télépathe, procureur, messie, enquêteur. Pour arriver à un robot perfectionné à l?apparence extérieure parfaitement humaine, un robot humaniforme, qui s?est lui-même assigné la lourde tâche de protéger, non pas seulement un ou deux humains, mais l?humanité dans son ensemble.
Ainsi près de cinquante ans après le premier robot d?Isaac Asimov, celui-ci laisse ses créatures proposer une « Zéroième Loi », les Trois Lois initiales étant modifiées pour donner priorité à celle-ci :
Zéroième Loi
Un robot ne peut blesser l'humanité ou, par son inaction, permettre que l'humanité soit blessée.
Loi citée par R. Giskard Reventlov et R. Daneel Olivaw dans « Les robots et l'Empire »
Isaac Asimov, J'ai lu, 1985
Dans ces nouvelles, on retrouve à chaque fois Suzan Calvin, une roboticienne qui conte ses souvenirs à un journaliste.
Asimov a principalement écrit des nouvelles, ne publiant que peu de romans, le tout faisant tout de même plus de 500 ouvrages, et pas que de la SF : des romans policiers, plusieurs livres de vulgarisation scientifique, ainsi que des guides sur à peu près tous les thèmes ainsi que son autobiographie en deux volumes !.
Marié en 1942 avec Gertrude Blugerman, dont il aura David en 1951 et Robyn Joan en 1955, il divorce en 1973 pour se remarier la même année avec Janet Jeppson. L'oeuvre d'Isaac Asimov continue à se développer malgré sa mort puisque certains de ses concepts ont été repris par d'autres auteurs pour écrire des romans approuvés par Asimov dont le nom apparaît sur la couverture.
Bref, Asimov est un grand maître, sans doute le plus grand des auteurs classiques de l'Age d'or de la SF Américaine, avec Arthur C. Clarke. L'Oxford English Dictionary lui accorde la paternité de trois mots : psycho-histoire, robotique et positronique. Après avoir reçu de nombreux prix Hugo et Nebula, il devient, le 2 mai 1987, le huitième Grand Maître, honneur récompensant un écrivain de science-fiction pour l'ensemble de son oeuvre.